La ajedrecista pilarense Candela Francisco Guecamburu volvió a escribir una página destacada en la historia del ajedrez argentino. En San Pedro Sula, Honduras, se consagró campeona del Panamericano U20 en la categoría Absoluta, en una actuación que tuvo un valor especial: fue la única mujer entre los 62 participantes y terminó en lo más alto de la clasificación, invicta y con una contundente demostración de talento.
Francisco cerró el certamen con 7,5 puntos sobre 9 posibles, producto de seis victorias y tres tablas. De esta manera, superó por medio punto al estadounidense Narayan Venkatesh, quien partía como segundo preclasificado, mientras que el brasileño Stefan Moisei Vieira Lima completó el podio con 6,5 unidades.
La pilarense, de 19 años, llegaba al torneo como quinta preclasificada, con un Elo de 2225. Sin embargo, su rendimiento estuvo muy por encima de las expectativas iniciales y le permitió alcanzar una performance de 2403 puntos. Además, sumó 43,4 unidades a su rating y terminó demostrando que podía competir de igual a igual con los mejores exponentes juveniles del continente.
El camino hacia el título comenzó con cuatro victorias consecutivas. Francisco superó al hondureño Víctor Puerto, al peruano Héctor Manuel Huallpa Fernández, al jamaiquino Jaden Shaw y al brasileño Stefan Moisei Vieira Lima. Luego llegó su primera igualdad, frente al mexicano Santiago Zacarías Rodríguez, aunque la pilarense volvió rápidamente al triunfo al derrotar al salvadoreño Carlos Roberto Ibarra.
Ese resultado le permitió tomar la punta en soledad y, a partir de allí, sostuvo su protagonismo en las posiciones de privilegio. En la séptima ronda derrotó con piezas blancas al salvadoreño Santiago José Guevara Ruiz y en la octava protagonizó una de las partidas más destacadas del campeonato ante el peruano Fabián Ricardo Reyes Zavaleta.
Con piezas negras, Francisco consiguió un triunfo contundente a partir de una combinación en el medio juego, luego de entregar un caballo para generar un ataque demoledor. La victoria la dejó con siete puntos y como líder en soledad antes de la última jornada.
En la ronda decisiva, la pilarense llegó al primer tablero para enfrentar al estadounidense Narayan Venkatesh, su único escolta. El norteamericano, que necesitaba ganar para intentar arrebatarle el campeonato, ofreció tablas en la décima jugada y Francisco aceptó. Con ese resultado alcanzó los 7,5 puntos y aseguró definitivamente el título Panamericano U20 Absoluto.
Pero la consagración no fue el único premio para la joven ajedrecista. De acuerdo con la reglamentación de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE), el campeonato regional Sub 20 absoluto le permitió obtener directamente el título de Maestra Internacional (IM) y, además, consiguió su primera norma de Gran Maestro (GM), un paso fundamental en el camino hacia la máxima categoría del ajedrez mundial.
«Estoy súper contenta, porque fue recién mi segundo torneo en el año. Es una locura. Hubo un muy buen nivel de juego, me sentí acompañada por Dios y tuve mucha valentía y fe al jugar. Cuando pude ver algunas variantes, me animé a hacerlas», expresó Francisco luego de su consagración.
La pilarense también destacó el acompañamiento que recibió durante su participación, especialmente de su familia, Ajedrez Martelli y Emova, empresa que colaboró con los pasajes aéreos para que pudiera viajar a Honduras.
La conquista en San Pedro Sula se suma a una trayectoria que ya tiene importantes hitos. Francisco fue campeona mundial juvenil en 2023 y bicampeona del Continental Femenino, además de haberse convertido en una de las principales referentes jóvenes del ajedrez argentino.
En esta oportunidad, sin embargo, el desafío fue diferente. Candela decidió competir en el torneo Absoluto, donde hombres y mujeres pueden enfrentarse en igualdad de condiciones, y se midió contra 61 varones. Lejos de conformarse con participar, terminó imponiéndose ante todos y levantó el trofeo más importante de la competencia.
El logro de Francisco formó parte, además, de un histórico doblete argentino en San Pedro Sula. Karen Nerina Gaite se consagró campeona del torneo Femenino, también con 7,5 puntos sobre nueve, y obtuvo el título de Maestra Internacional Femenina (WIM) y una norma de Gran Maestra Femenina (WGM).
Así, Argentina se quedó con las dos coronas del Panamericano U20 2026. Pero para Pilar, la noticia tiene un significado particular: Candela Francisco Guecamburu volvió a llevar el nombre de la ciudad a lo más alto del ajedrez continental y sumó una nueva conquista a una carrera que, con apenas 19 años, todavía tiene mucho por delante.
Ahora, con el título de Maestra Internacional y su primera norma de Gran Maestro en el bolsillo, la pilarense apunta a nuevos desafíos. Entre ellos aparece la próxima Olimpíada de Ajedrez, que se disputará en Uzbekistán, una nueva oportunidad para que Candela continúe avanzando hacia el máximo nivel internacional.
